"Leitlinien" beschreiben, wie eine bestimmte Erkrankung festgestellt und behandelt werden sollte, sie sind also eine Richtschnur für Diagnose und Therapie.

Sie legen offen, welche Untersuchungs- und Behandlungsmethoden nach dem aktuellen medizinischen Kenntnisstand einen besonderen Nutzen bewiesen haben, und setzen die wissenschaftlichen Erkenntnisse in praktische Handlungsempfehlungen um.

Dadurch sind sie eine Hilfestellung für Ärzt*innen und Patient*innen. Jedoch handelt es sich nicht um rechtlich verbindliche Richtlinien; insbesondere in begründeten Fällen bleiben Abweichungen möglich.